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Lorsqu’une vieille sans enfant et dont le mari est mort à la guerre remplit ses heures de solitude avec un chat roux tigré – le seul fil qui la retient désormais à la vie – Betty pressent que quelque chose ne tourne pas rond dans de la vie de la veuve. Elle croise la veuve dans une boulangerie – qui, jadis fut celle de son époux –, elles discutent brièvement ; elle l’évite parfois, refuse même une invitation de la vieille pour se rendre compte, bien plus tard, qu’elle est peut-être la bouée de sauvetage de cette « doyenne » envoyée sans voies de recours dans une maison de retraite par des ascendants qui ont disparu du jour au lendemain. Sommes-nous assez conscients du désarroi d’un être fragilisé par l’âge dans un monde où « si l’euthanasie venait à être légalisée, on risquerait de voir des malappris se débarrasser de leurs ascendants à la première fuite urinaire » ?

Betty se rapproche de plus en plus de celle qu’elle a surnommée Félicité à cause de sa gaieté. Elle lui rend visite à la maison de retraite et entre peu à peu dans les abysses du passé de la veuve. C’est le début d’une grande amitié, une amitié qui montre du doigt l’indifférence de l’Occident à l’égard de leurs personnes du troisième âge. Lorsqu’elle ne trouve plus Félicité dans la maison de retraite, Betty sait qu’elle sa propre existence est en train de prendre un tournant.

In the Kampala, Uganda Daily Monitor newspaper of last week...

... Every year, I pick my now stained and weathered copy of To Kill a Mockingbird and sit down to get into Scout's world again. I laugh at her naughtiness and marvel at her brilliance. I am impressed by Atticus' integrity and heartened by Jem's love for his sister. Most of all though, I am swept away by Harper Lee's skill and the issues she was writing about, notably racism. She weaved that story so well. I wonder if she knew at the time she wrote it, how much fame it would earn her.

Then there is the African novel. Chinua Achebe, Wole Soyinka, Ngugi wa Thiongo, Austin Bukenya, Maria K. Okurut and Chimananda Adichie come to mind. My favourite is Things fall Apart. I know, you must be thinking that I have not had a variety from which to choose.

But I have. And Achebe's novel stands out. I think it was the simplicity with which he wrote and the character of Okonkwo that drew me to that book. Sometimes I hated Okonkwo, but most times, I actually liked him and felt sorry for a man who was facing changing times and would not budge.

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Children's Literature Research Unitat the University of South Africa

Question: Une opposition symbolique forte entre ombre et lumière parcourt votre trilogie romanesque composée de L'Intérieur de la nuit, Les Aubes écarlates et Contours du jour qui vient, ainsi que votre dernier roman, Tels des astres éteints : quelles sont selon vous les ombres qui menacent l'humanité aujourd'hui ? Où trouver de quoi vaincre les ténèbres ?

L'ombre qui nous menace et qui se décline sous diverses formes est notre incapacité à considérer l'humanité comme une et indivisible. Nous refusons de nous reconnaître les uns dans les autres. D'où les nationalismes, le terrorisme, les fondamentalismes, tous ces processus fascisants que nous ne cessons de légitimer. Je n'ai pas la réponse, pour vaincre les ténèbres. Ce dont je suis certaine, c'est que le Mal n'existe que pour être combattu. Refuser de se soumettre peut être un bon début.

Lisons tous, Vol 1. http://www.afrilivres.com/spip.php?article197

Lison tous, Vol 2. http://www.afrilivres.com/spip.php?article160

You'll also find a whole list of African French language books with illustrations--good material for beginners in this language. http://www.afrilivres..com/spip.php?mot1047

I also suggest browsing my website "French Connection" for additional materials, esp under the rubric "Franchphonie": http://www.howard.edu/library/Assist/Guides/FrenchConnection..htm#FRANCOPHONY

Mekkawi, Mohamed, M.A.

Director of Libraries, Howard University

Nnedi Okorafor-Mbachu was born in the United States to two Igbo (Nigerian) immigrant parents. She holds a PhD in English and is a professor at Chicago State University. ....

Her first novel, Zahrah the Windseeker (published in 2005 by Houghton Mifflin and an illustrated version was published in Nigeria in 2008 by Kachifo Ltd.), takes place in a highly technological world based on Nigerian myths and culture.

Zahrah the Windseeker was shortlisted for the Parallax Award and Kindred Award in 2006, a finalist for the 2005 Golden Duck and GardenState Teen Choice awards and nominated for a Locus Award (Best First Novel) 2005.

Her second novel, The Shadow Speaker (Hyperion Books, 2007) has characters from and takes place in the countries of Niger and Nigeria. The Shadow Speaker was a Booksense Pick for Winter 2007/08 and a finalist for the Essence Magazine Literary Award and the Andre Norton Award. It is also an NAACP Image Award nominee, a Tiptree Honor Book and a Locus Magazine Recommended Book. Nnedi is the winner of the 2007/08 Macmillan Writer's Prize for Africa. Her winning unpublished children's book, Long Juju Man, a story about a girl's encounters with an irritating crafty ghost, will be published by Macmillan UK in 2008.